散瞳劑是如何被發現的？

http://sa.ylib.com/circus/circusshow.asp?FDocNo=1219&CL=8
一篇很好的文章，科學人雜誌的網站轉載
想當初我也訂過一年呢....



讓瞳孔擴大的化學物質是如何發現的？


美國俄亥俄州立大學視驗光學學院的穆提（Donald Mutti）點亮了答案：
這可能是意外的發現。散瞳劑會阻斷讓虹膜收縮的肌肉上的受體，而虹膜是控制光線進入視網膜的有色「窗簾」。散瞳劑使得擴大虹膜的肌肉自由地收縮，因而導致瞳孔放大（瞳孔是位於虹膜中央的小孔）。

瞳孔在黑暗中會擴大，而在光亮的環境會縮小，這是經由一組彼此拮抗的虹膜肌肉完成的，分別是虹膜擴大肌和擴約肌。擴大肌輻射狀分佈在虹膜，收縮時就像拉開窗簾一樣，讓虹膜擴大；虹膜擴約肌排列成環狀，如同錢袋口上的繩子，收縮時如同窗簾拉上，讓虹膜內縮扁平。

這些肌肉是由自主神經系統控制，是屬於不隨意反射動作。受刺激下，交感神經會讓虹膜擴大肌收縮，在這個「攻擊或逃離」環境中讓瞳孔擴大。平靜的時候，副交感神經會讓虹膜擴約肌收縮，讓瞳孔縮小。

散瞳劑是抗膽鹼藥物，可以阻斷副交感神經細胞所分泌的神經傳遞物「乙醯膽鹼」。現今的散瞳劑是類似阿托品（atropine）的合成物，阿托品是從號稱「致死龍葵」的顛茄（Atropa belladonna）中萃取出來，是惡名昭彰的毒藥，吃下會有著名的五重感受︰熱、紅、乾、盲、瘋。

如果你準備了顛茄萃取物後，不小心揉了眼睛，你可能就會發現它讓瞳孔擴大的功能。很明顯這個性質在幾百年前就已經被利用，特別是在義大利，因為那時的婦女喜歡有閃亮亮的大眼睛。用大大的眼睛注視著心愛的人，在互動時有激勵的效果！（林雅玲　譯）